De sa carrière de Presles-et-Boves (Aisne), Holcim Granulats (France) extrait annuellement 150 000 tonnes de sablons. Ils remblaient les tranchées de travaux publics et corrigent des sables grossiers qui entrent ensuite dans la fabrication des bétons.

« Quand on tient dans la main du sable grossier d’ici, de la vallée de l’Aisne, on ne peut pas en faire une boule. Il s’effrite. Mais si on le mélange à des sables plus fins, on en fait facilement ce qu’on en veut. Le mélange se tient bien » explique Francis Préau, responsable du service qualité de la région Nord-Ouest du groupe Holcim Granulats.
Le technicien fait couler dans sa main une poignée de sablons qu’il vient de ramasser dans l’immense carrière à ciel ouvert de Presles-et-Boves. Non loin du cours de l’Aisne, la végétation la dissimule aux automobilistes. Mais le chemin qui y conduit débouche sur une vaste exploitation qui couvre 32 hectares. « Nous avons l’autorisation d’exploiter cette carrière jusqu’en 2010, souligne Pascal Dumur, chef de secteur dans la région Nord-Ouest d’Holcim Granulats. On y extrait du tout venant et des sablons. Leur gisement, très important ici, couvre le tout venant ».

Un gisement au-dessus du tout-venant

De fait, faut-il toujours dans la carrière de Presles-et-Boves collecter les sablons avant de pouvoir atteindre les couches de graves alluvionnaires que la rivière a roulées sur ses rives voici des milliers d’années. Aujourd’hui, l’exploitant extrait de sa carrière quelque 200 000 tonnes de beaux granulats, Mais il récolte d’abord 150 000 tonnes de sablons. En extrayant le tout venant, comment valoriser les tonnages de ces sablons si particuliers de Presles-et-Boves dont la granulométrie des grains n’excède pas 0,4 millimètre ?
« Nous vendons beaucoup de sablons aux entreprises de travaux publics de la région, affirme Pascal Dumur. Compte tenu des qualités mécaniques des sablons, elles s’en servent surtout pour remblayer les tranchées. Mais nous avons développé une autre utilisation des sablons de Presles-et-Boves en les utilisant comme correcteurs des sables plus grossiers ». Pour améliorer les propriétés tectoniques de ces sables auxquels « il manque du fin », les techniciens les mélangent à des formules de sablons, affinant ainsi les courbes granulométriques des premiers matériaux.

Une incorporation à la demande

Dans la carrière de Presles-et-Boves, le groupe Holcim Granulats (France) vient d’investir 150 000 € dans une nouvelle cribleuse de sablons, « la Sauterelle », un engin flambant neuf et dressé à proximité immédiate des stocks de sablons. Ces derniers sont ainsi criblés et optimisés sur place avant d’être transportés quelques kilomètres plus loin dans la carrière d’Holcim de Soupir. Et là, l’on procède à leur incorporation dans les sables plus grossiers et de façon proportionnelle selon les demandes des clients.
« Ces sables corrigés en sables fins servent à la fabrication des bétons, explique Pascal Dumur. Les sables fins peuvent être composés de 15 à 20 % de sablons. Aujourd’hui, plus d’un tiers de nos tonnages de sablons de Presles-et-Boves sont destinés à la correction des sables un peu partout dans la région. Nous vendons surtout nos sables correcteurs aux négociants en matériaux et aux fabricants de bétons hydrauliques ».