À Précy-sur-Oise, le groupe Imerys Minéraux France extrait des blocs de craie d’une carrière à ciel ouvert. Ils sont réduits en poudres très fines dans une usine située à Villers-sous-Saint-Leu, poudres qui sont intégrées à la fabrication de produits industriels tels les papiers, les colles ou les peintures.

Une petite route grimpe jusqu’à l’entrée de la carrière au-dessus du village. Et tout à coup, comme au bord de la mer du Nord, se dresse très haute une falaise blanche constellée d’éclats de silex. Et au fond de l’anse qui a été creusée sous les parois de la falaise et ses fronts de taille en espaliers une pelleteuse casse le carbonate de calcium du Bassin Parisien en blocs épais. Le godet les déverse ensuite dans la benne d’un semi-remorque couvert de poussière.
Cette carrière à ciel ouvert de trente hectares de la commune de Précy-sur-Oise appartient à Imerys Minéraux France de la branche des minéraux dits « de performance » du groupe Imerys. Il faut souligner qu’Imerys Minéraux France qui possède une autre carrière de craie à Axat dans l’Aude peut exploiter celle de Précy-sur-Oise jusqu’en 2035. Imerys Minéraux France en extrait annuellement 150 000 tonnes de craie, une roche massive et tendre à la fois.   

Deux ateliers qui broient « La craie extraite ici en carrière se substitue aux matières issues du pétrole dans la fabrication de plastiques, de colles industrielles, de peintures ou de papiers » explique Eric Witz. Ce manager dirige l’exploitation de la carrière de Précy-sur-Oise et l’usine de broyage de craie d’Imerys Minéraux France située à la sortie sud de Villers-sous-Saint-Leu, entre la voie ferrée et le chemin de halage le long de l’Oise.
L’entreprise - usine et carrière distantes de quatre kilomètres - emploie une cinquantaine de salariés et réalise un chiffre d’affaires annuel de 6 M€. « Les blocs de craie transportés par des camions sont d’abord concassés. Puis la craie est broyée, séchée et tamisée. L’usine produit par an quelque 100 000 tonnes de craie transformée » renchérit le directeur du site industriel.
L’usine toute blanche possède deux ateliers de broyage et d’affinage. Le premier produit des poudres grossières de craies dont la granulométrie varie de 1,5 à 2 microns. Le second - la voie humide de la fabrication des poudres - produit les plus fines après le séchage du bain où elles sont noyées. Le diamètre des grains des poudres fines est inférieur à un micron.

Jusqu’en Corée du Sud

« La craie est extraite de la carrière avec un taux d’humidité de 20 %, souligne Eric Witz. Elle sort de l’usine avec un taux qui ne doit pas dépasser 0,2 %. Notre ennemi, c’est l’humidité. On peut ajouter parfois un agent hydrophobe pour ralentir le temps de reprise de l’humidité sur la craie. Nous vendons 80 % de notre production en vrac, transporté dans des citernes spécialement aménagées. Mais nous vendons aussi des sacs de craie de 25 kg ou des big bags de plus d’une tonne ».
Chaque jour ouvrable, une vingtaine de semi-remorques chargés de craie grossière ou fine, en vrac ou en sacs, quittent l’usine de Villers-sous-Saint-Leu. Leurs destinations : des sites industriels en France principalement, au Benelux et en Allemagne. La Corée du Sud est aussi consommatrice de craie blanche extraite de la carrière de la vallée de l’Oise.

Yves-Marie LUCOT  -Imerys Minéraux France – Chemin de Halage, F 60340 Villes-sous-Saint-Leu – 03 44 27 09 89 ou 06 76 10 05 47 – eric.witz@imerys.com   Légende des photos : Eric Witz, le directeur du site (carrière et usine).